Felicitari, California. Castigurile dvs. medii pe ora au crescut cu 1% din 1979, potrivit unui nou raport al Centrului pentru buget si politici din California. Ar putea sa doara ca californianii bogati au inregistrat castiguri de 40 de ori mai mari, dar ne-am obisnuit cu acest tip de deconectare. Actiunile au crescut ieri din cauza stirilor despre relansarea negocierilor comerciale, apoi au scazut in aceasta dimineata pe baza unor date mai slabe decat se astepta. Saizeci si noua la suta dintre americani spun ca starea finantelor lor personale este la fel sau mai buna decat in urma cu doi ani si multi sunt optimisti cu privire la economie. Si totusi, acel numar de californieni cu salarii medii spune multe despre locul in care ne aflam in tara in ansamblu.
Multi americani sunt obsedati sa scape de Donald Trump si este greu sa-i invinovatim. Dar Trump reprezinta atat forta, cat si o persoana si vom vedea mai multe figuri ca el atata timp cat clasa de mijloc continua sa piarda teren. Daca te afli in chintila superioara a veniturilor, viata este in regula, iar daca esti in urmatoarea chintila in jos, este usor de gestionat, dar ocupa-te in urmatoarele trei si viata devine foarte grea, foarte repede. Scufundati-va in cifrele bogatiei americane si vedeti cat de rau au fost ultimele doua decenii nu doar pentru muncitorii din fabrici, ci pentru clasa de mijloc in ansamblu. Cand va sosi urmatoarea recesiune – si va sosi – va trebui sa ne luptam, din nou, cu capitalismul nestapanit si cu consecintele sale.
Iata un fapt izbitor, chiar daca trist. Pe parcursul a sapte ani de presedintie a lui Bill Clinton, venitul mediu real al gospodariilor a crescut constant, atingand un varf in 1999. In urmatorii zece ani si jumatate, totusi, acesta a scazut in fiecare an, cu exceptia patru. Pana in 2014, potrivit Pew, 49% din venitul agregat din SUA mergea catre gospodariile cu venituri superioare, adica cele care castigau de peste doua ori venitul mediu, fata de 29% in 1970.
O alta statistica cruda: in veniturile reale, barbatii albi din clasa muncitoare in 2014 castigau mai putin decat in 1996. In timpul campaniei prezidentiale din 2016, oamenii de stanga au inceput sa raspunda citatului (ale carui origini sunt incerte) ca „ cand esti obisnuit cu privilegii, egalitatea se simte ca o opresiune.” Implicatia a fost ca barbatii din clasa muncitoare erau tristi sa-si impartaseasca norocul. In realitate, milioane dintre ei erau tristi sa-si piarda locurile de munca bune si sa se trezeasca in competitie din ce in ce mai mare pentru locuri de munca proaste.
Toata clasa muncitoare, nu doar segmentul alb si masculin, a suferit. Stagnarea veniturilor se simte mai rau decat a merge nicaieri. In termeni practici, esti din ce in ce mai sarac. Bunurile si serviciile esentiale, cum ar fi educatia si asistenta medicala, au depasit inflatia si acelasi lucru este valabil si pentru locuintele din orasele de coasta prospere. Multe bunuri de consum care nu existau in 1970 au devenit, de asemenea, necesare pentru supravietuirea clasei de mijloc. De exemplu, pentru a aplica pentru aproape orice fel de job, fie ca asistent de birou sau ca asistent la Walmart, este nevoie de un dispozitiv care se poate conecta la internet. Nu e de mirare ca frica financiara a devenit o norma.
Vox poate scrie despre o „lipsa de forta de munca” si poate cere mai multa imigratie cu calificari reduse pentru „pentru a ocupa toate locurile de munca deschise si a mentine economia in crestere”. Dar scriitorii Vox au diplome de facultate, iar astfel de americani au o rata a somajului care este doar jumatate din cea a americanilor fara ele. Aceasta vorbeste despre ceea ce oamenii considera de la sine inteles despre economia actuala, in care platim doar 12 sau 13 dolari pe ora americanilor care ne pregatesc mancarea, ne ingrijesc batranii sau ne culeg fructele. Dupa cum a observat economistul Dean Baker, medicii sunt protejati de concurenta muncii intr-un mod in care muncitorii agricoli nu sunt. Este un semn al cine face ca avem o economie in care un medic poate obtine fructe mai putin costisitoare in loc de o economie in care un culegator de fructe poate obtine un medic mai putin costisitor.
Daca povestea veniturilor clasei de mijloc a fost sumbra, povestea bogatiei clasei de mijloc a fost de-a dreptul uluitoare. Economistul de la Universitatea din New York Edward N. Wolff a oferit cateva cifre care au primit prea putina atentie. Pana in 2010, lovitura Marii Recesiuni a fost atat de dura incat bogatia medie, in termeni reali, a scazut sub ceea ce fusese in 1969. Pana in 2016, averea medie si-a revenit la nivelurile de dinainte de recesiune din 2007, dar asta pentru ca americanii bogati si-au revenit. Averea totala medie a americanilor in 2016 era inca cu 34% sub cea din 2007. Averea medie a celor mai saraci 40% dintre americani era deja scazuta in 1983, la aproximativ 7.000 de dolari in dolari actuali, dar pana in 2016, cu datorii in spirala, a coborat cu mii sub zero,pana la minus 8.900 USD.
Cei mai multi dintre noi au vazut astazi socuri statistice grozave despre inegalitatea bogatiei, asa ca a auzi ca valoarea neta a lui Bill Gates, Warren Buffett si Jeff Bezos o depaseste pe cea a jumatatii inferioare a americanilor reuniti a devenit un fel de refren. De asemenea, ascensiunea hipermiliardarilor nu deranjeaza pe toata lumea in sine, deoarece poate fi un semn al vitalitatii nationale generale, asa cum a fost cazul in Epoca de Aur. Dar suntem mult mai putin pregatiti sa acceptam un declin general al averilor. Majoritatea americanilor sunt mai saraci decat inainte.
Pe scurt, acest lucru are implicatii. Radicalismul va fi o tulpina puternica a politicii noastre pentru deceniile urmatoare. Daca esti in regula unde merge nava, in general, atunci intrebarea daca capitanul tau va vira putin la stanga sau la dreapta nu se simte urgenta.
