Amazonul are probleme: Iata de ce – si de ce conteaza

Este locul de intalnire a doua lumi distincte. Unul este o jungla umeda si inverzita. Relativ uscat, celalalt este acoperit cu ierburi salbatice, arbusti si copaci mici. Dar nicio linie clara nu marcheaza sfarsitul unuia si inceputul celuilalt. In schimb, exista o zona de tranzitie dezordonata. Este un amestec de vegetatie care creste mai inalt spre padurea tropicala. De-a lungul a mii de ani, aceasta granita s-a redus si s-a scurs.

Schimbarile din trecut au fost determinate de schimbarile naturale ale climei, spune ecologistul Beatriz Marimon din Brazilia. Lucreaza la Universitatea de Stat Mato Grosso din Nova Xavantina. Acum, introducerea „in aceasta formula este un element nou”, spune ea: oameni. Ei incearca sa controleze pamantul.

Cu aproximativ o jumatate de secol in urma, oamenii au inceput sa curga in aceasta regiune. Au venit pe noi autostrazi, noteaza Marimon. Repede, au curatat padurea pentru terenuri agricole si ferme de vite. Cincizeci de ani reprezinta o clipire in durata de viata a acestei paduri, care este aproape la fel de veche ca dinozaurii. Dar este suficient timp pentru ca oamenii sa remodeleze un peisaj.

Astazi, oamenii de stiinta sunt de acord, Amazonul are mari probleme. Activitatile noastre si schimbarile climatice inrautatesc sezonul uscat. In unele zone, acum dureaza cu patru pana la cinci saptamani mai mult decat in ​​ultimele decenii. Incendiile au devenit si mai puternice.

Toate acestea streseaza padurea.

Multi factori prost intelesi afecteaza soarta padurii. Acestea includ actiunile umane. Exista si schimbari climatice. Si exista biologia si adaptarile diverse ale plantelor. Chiar si intinderea apei subterane este putin inteleasa. In plus, diferite parti ale padurii pot reactiona la amenintari in moduri diferite.

Cercetarile in curs clarifica daca, cand si unde conditiile pot impinge padurea dincolo de capacitatea sa de a se intretine. O astfel de munca ar putea ajuta la informarea eforturilor de salvare a Amazonului de la o potentiala moarte pe scara larga.

Acestea sunt sarcini urgente, spune Matt Finer. El conduce Monitoring of the Andean Amazon Project, sau MAAP, cu sediul la Washington, DC. Nu este inca clar cat timp ar mai ramane pentru salvarea Amazonului – sau daca este deja in pragul unei schimbari din care nu se poate recupera. In plus, „probabil suntem ultimii cu optiunea de a reflecta la asta”, spune el.

Doborarea Amazonului

Amazonul este o minune ecologica. Reprezinta mai mult de jumatate din padurile tropicale ramase de pe Pamant.

Aproximativ 17% din apa fluviala a lumii curge aici. De asemenea, adaposteste aproximativ o patrime din toate speciile care locuiesc pe uscat. Aceasta include si florile sale: mai multe tipuri de flori infloresc in Amazon decat sunt stele vizibile cu ochiul liber pe cerul noptii.

In fiecare an, aceasta padure absoarbe aproximativ o douazecime din tot dioxidul de carbon, sau CO2, eliberat de activitatile umane de pe tot globul. Pana in prezent, a stocat aproximativ 31,5 miliarde de tone metrice de carbon. Aceasta este masa a 230 de milioane de balene albastre!

O mare parte din sanatatea Amazonului este sustinuta de vanturile alize. Aceste rafale din Oceanul Atlantic sufla de la est la vest pe uscat. Ei transporta umiditatea nascuta din mare in partile de est ale padurii. Acolo cade ca ploaia.

Odata ajuns la sol, unele se vor evapora inapoi in aer. Mult mai mult se inmoaie in sol. Acolo, radacinile il absorb. Acea umiditate curge apoi prin tulpinile plantelor si trunchiurile copacilor. In cele din urma, unele vor fi transpirate prin frunze inapoi spre cer. Un singur copac din Amazon poate pompa 500 de litri (132 de galoane) de apa in aer in fiecare zi.

Vanturile vor duce apoi aceasta umiditate eliberata cu sute de kilometri (mile) mai adanc in padure, unde va ploua din nou peste mai multi copaci.

Deci Amazonul se uda singur. O singura molecula de apa poate repeta acest ciclu de mai mult de cinci ori inainte de a parasi Amazonul.

Dar acest ciclu se bazeaza pe padurile intacte. Daca se pierde prea mult din padurea de est, umezeala poate curge si iesi din zona. Apoi nu mai poate naviga adanc in sectiunile ramase din padure care au nevoie de el, spune Finer. In acest fel, explica el, „defrisarea intrerupe intregul sistem”.

Deja, aproximativ trei zecimi din treimea de est a Amazonului a fost curatata de copaci. Finer si colegii au impartasit aceasta constatare intr-un raport din 2022. Daca aceasta tendinta continua, spune el, risca sa intrerupa fluxurile de umiditate ale cerului prin Amazon.

Daune ascunse

Defrisarea nu dauneaza doar zonelor in care sunt taiati copacii. Incalzirea si uscarea acestuia se pot varsa in marginile padurilor intacte din apropiere. Acesta este unul dintre multele moduri in care padurile devin degradate.

Acest tip de schimbare este adesea mai putin evidenta decat taierea directa a copacilor. Dar poate avea un impact mare asupra speciilor care continua sa prospere acolo.

Si este larg raspandit. Aproape patru zecimi din Amazonul de astazi a fost degradat. Cercetatorii au raportat acest lucru in ianuarie anul trecut, in Science . Aceasta este o zona de aproape o treime din dimensiunea Braziliei sau mai mult de trei ori mai mare decat Texas.

Un ecosistem degradat poate lua mai multe forme. Si consecintele pot varia in functie de tipul, intensitatea si amploarea respectivei daune. De exemplu, incendiile pot arde prin parti ale padurii tropicale. Lasate singure, plantele Amazon se vor intoarce de obicei pe acest pamant. Semintele si radacinile din sol pot incolti din cenusa. Dar acolo unde incendiile sunt foarte severe, semintele si radacinile ingropate ale unor specii pot muri si ele.

Acum, lipsind aceste specii, padurea care creste adesea va avea mai putine specii decat inainte. Astfel de efecte pot fi observate acolo unde oamenii au ars in mod repetat pamantul. Dupa doar 20 de ani, padurea se poate intoarce mai incet. Si acum, doar cateva specii rezistente la foc il pot domina.

Taierea selectiva a anumitor copaci este o alta problema. Aceasta practica poate sa faca gauri in baldachinul inchis al unei paduri. Acum, mai multa lumina solara poate patrunde pentru a incalzi si a usca regiunile apropiate de pamant. Acest lucru poate ucide unele plante, poate creste riscul de incendii si poate alunga animalele.

Intr-adevar, pentru fiecare frunza pierduta, umiditatea padurii pierde o mica poarta inapoi spre cer.

In timpul unui sezon uscat tipic, padurile sever degradate pot elibera cu o treime mai putina apa inapoi in cer. Acest lucru poate sabota direct reciclarea ploilor de catre padure si poate ameninta copacii care se bazeaza pe acea umiditate.

Un viitor mai uscat

Amazonul nu se confrunta doar cu degradarea si pierderea padurilor, desigur. Seceta si incalzirea reprezinta, de asemenea, mari provocari.

In ultimii 50 de ani, temperatura medie anuala in padure a urcat cu cel putin 0,6 grade C (1 grad F). Si secete extrem de severe au lovit padurea de trei ori in ultimii 20 de ani. Unele modele computerizate ale climei sugereaza acum ca in putin peste 35 de ani, astfel de secete extreme ar putea aparea in 9 din 10 ani.

Schimbarile climatice ar putea transforma pete din padurea tropicala. Zonele mai umede ar putea deveni savana sau o padure mai deschisa sau mai uscata. O astfel de schimbare poate avea loc in bucati si in momente diferite.

Mentionati „Amazonul” si oamenii isi imagineaza adesea vita de vie si copaci densi. Dar padurea este de fapt un amestec dezordonat de ecosisteme. Exista varzeas vivace — campii inundabile ocupate de paduri dese, pajisti si mlastini. Timp de luni in fiecare an, apa bogata in nutrienti le inunda. Varzeas sustin o abundenta de plante si animale.

Alte paduri de mlastina – sau igapos – se inunda si ele sezonier. Apele lor, totusi, sunt intunecate si contin putini nutrienti. Sunt pline de taninuri inchise la culoare care se scurg din plante pe masura ce se descompun. Copacii de aici cresc incet. Dar lemnul lor este dens si exceleaza la stocarea carbonului.

Apoi sunt diversele zone cunoscute sub numele de terra firme. Aceste jungle inalte, groase si intunecate acopera zone de deasupra liniei de inundatie. Aici au fost inregistrate aproximativ 16.000 de specii de arbori, desi se crede ca mai putin de 230 de specii domina aceasta padure.

Cercetarile s-au bazat pe prea putine date

Cercetarile simuleaza adesea acoperirea vegetala a Amazonului, descriind-o ca fiind mai mult sau mai putin uniforma, spune Marina Hirota. Ea este un om de stiinta in sistemele Pamantului la Universitatea Federala din Santa Catarina. Este in Florianopolis, Brazilia. Astfel de studii tind sa considere fiecare copac ca fiind aproape la fel cu un copac vesnic verde cu frunze late.

Cercetatorii se bazeaza pe astfel de modele simple, deoarece nu au date mai bune, spune Hirota. Dar aceste modele nu fac dreptate padurii.

O privire mai atenta la complexitatea padurii poate dezvalui modalitati in care aceasta este mai – sau mai putin – rezistenta decat credem.

De milioane de ani, comunitatile variate de plante din Amazon s-au adaptat la tiparele locale de ploaie. Modelele prea simple ar putea sa nu reflecte modul in care diversele ecosisteme din Amazon fac fata stresului, cum ar fi secetele cauzate de schimbarile climatice.

Speciile de copaci care traiesc in zone mai predispuse la seceta, de exemplu, pot fi mai bine adaptate la conditiile mai uscate. Iar padurile care stau deasupra apelor subterane putin adanci s-ar putea descurca bine in timpul secetelor usoare, dar sa fie ruinate de cele severe, spune ecologistul Flavia Costa. Costa lucreaza la Institutul National de Cercetare Amazonian din Brazilia din Manaus.

Hirota si altii studiaza „strategiile de viata” folosite de plantele Amazon pentru a face fata secetei. Scopul lor este de a folosi aceste date pentru a imbunatati modelele existente de acoperire a plantelor. Sunt necesare eforturi similare pentru a intelege ce va urma probabil orice schimbari in apele subterane, spune Costa.

Unii oameni de stiinta au propus ca, daca schimbarile climatice si distrugerea umana sunt lasate necontrolate, mari parti ale Amazonului s-ar putea transforma intr-un peisaj asemanator Cerrado (prezentat). Ben Hur Marimon Jr.

Ce urmeaza?

Modelele de computere de astazi incearca sa vada ce urmeaza pentru Amazon, spune David Lapola. Este un om de stiinta al Pamantului la Universitatea Campinas din Brazilia. Dar, cu putinele date disponibile astazi, spune el, este ca si cum „ne uitam intr-o camera din gaura ecluzei”.

Reteaua actuala de schimbari locale si declinuri din Amazon este ingrijoratoare. Dar starea sa fragmentata ar putea purta si speranta ca intreaga padure nu se va pierde.

Si asta este important de inteles, spune Carlos Nobre. Un om de stiinta in sistemele Pamantului, el lucreaza in Brazilia la Universitatea din Sao Paulo. „Daca consideram de la sine inteles” ca Amazonul este condamnat, spune el, atunci oamenii ar putea spune pur si simplu: „Uita-l”.

Nu toata activitatea umana a fost daunatoare pentru Amazon. De mii de ani, oamenii din grupurile indigene au actionat ca administratori ai diversitatii padurii. Plantele pe care le-au domesticit cu mult timp in urma – cum ar fi copacii de nuci de Brazilia si copacii de umari – sunt inca abundente in unele locuri.

Astazi, teritoriile indigene, precum si zonele protejate reprezinta mai mult de jumatate din padurea din Amazonul brazilian. Din 2000, doar 5% din pierderea padurilor s-a produs in aceste zone. Lucrul cu oamenii care locuiesc acolo pentru a preveni pierderea si degradarea in continuare a padurilor va fi esential, spun cercetatorii.

Dar soarta padurii va depinde de mai mult decat de munca de restaurare si conservare a acestor zone. CO2 si alte gaze cu efect de sera emise de natiunile din intreaga lume conduc multe dintre conditiile care ameninta Amazonul.

Asadar, oamenii de pe tot globul au si o anumita putere de a incetini amenintarile la adresa Amazonului. Oamenii ar trebui sa nu mai cumpere produse care sustin defrisarea, indeamna Marimon. Carnea de vita din Amazon este una mare. Brazilia este cel mai mare exportator mondial de carne de vita. Aproximativ 75% din pierderea padurilor din Amazon a fost defrisarea terenurilor pentru pasuni pentru a pasuna vite.

Biodiversitatea Amazonului este de neinlocuit. Plantele si solul sau adapostesc depozite colosale de carbon. Daca pierderea de verdeata aici lasa carbonul sa revina in aer, schimbarile climatice s-ar putea agrava dramatic.

De asemenea, vantul si curentii oceanici conecteaza padurea cu regiunile de pe tot globul. Schimbarile de temperatura din Amazon au fost legate de efectele asupra ghetii la distanta de Podisul Tibetan si Antarctica.

Luarea unor pasi reali pentru a proteja aceasta bijuterie ecologica este in interesul tuturor celor care numesc Pamantul acasa. Si cel mai bun moment pentru a face acesti pasi este acum.