Incepand cu sfarsitul secolului al XII-lea, Japonia a evoluat intr-un taram feudal. In timp ce imparatul era numit seful statului, comandantii militari cunoscuti sub numele de shoguni erau conducatorii de facto. Slujindu-si liderul, lorzii feudali locali, numiti daimyo, supravegheau provinciile regionale. Fiecare daimyo, care provenea de obicei din clasa samurailor, se baza foarte mult pe samuraii de elita, foarte instruiti, pentru a-si apara mosiile si a-si extinde pamanturile in schimbul proprietatii proprii.
In cele din urma, daimyo-ii rivali s-au luptat cu brutalitate pentru controlul si dominatia asupra Japoniei. Lucrurile au atins un punct culminant in timpul perioadei Sengoku, numita si Perioada Statelor In razboi (1467–1573), care a fost o perioada de lupte intense si tulburari politice. De-a lungul timpului, daimyo a devenit mai putin numar, armatele de camp numarand zeci de mii de razboinici samurai.
Dar abia pana cand trei daimyo nestapaniti, cu sprijinul samurailor lor, au urcat succesiv deasupra luptei, Japonia a avut sansa de unificare. Iata povestile fascinante ale lui Nobunaga, Hideyoshi si Ieyasu.
Numarul unu: Nobunaga
Oda Nobunaga (1534–1582) a fost un conducator de razboi relativ obscur, care a devenit proeminent in anii 1560. Sub acoperirea unei furtuni, el a organizat un atac indraznet impotriva rivalului daimyo Imagawa Yoshimoto, ale carui armate se oprisera intr-un defileu ingust cunoscut sub numele de Okehazama. Soldatii sai au coborat asupra fortelor mult mai mari ale inamicului sau si i-au invins in 15 minute. Reputatia lui de lider formidabil a fost castigata.
Printr-o serie de casatorii strategice de familie si batalii la fel de strategice, Nobunaga a continuat sa consolideze controlul asupra multor teritorii ale oponentilor sai. Armatele sale, anterior impartite in diverse unitati de clan, au devenit o forta mai centralizata, cu soldati organizati in functie de functie. Printre ei se numarau razboinici care foloseau o arma noua in Japonia: arma de foc.
Puterea armelor
Primele tunuri, arme de foc cu teava lunga numite arquebuze, sosisera impreuna cu marinarii portughezi naufragiati in 1543. Metalurgistii calificati din Japonia le-au descifrat rapid si au inceput sa produca arme pentru daimyo in razboi. Rapid in a profita de aceasta noua inventie promitatoare, Nobunaga a fost primul care a organizat unitati echipate cu muschete. In batalia de la Nagashino din 1575, oamenii sai inarmati si-au demonstrat valoarea defensiva distrugand cavaleria inaintata a inamicului din spatele unei palisade.
Pana in 1582, Nobunaga cucerise centrul Japoniei si incerca sa-si extinda controlul asupra vestului Japoniei. In iunie a acelui an, el a trimis trupe sa-l ajute pe un aliat, Toyotomi Hideyoshi. Unul dintre vasalii lui Nobunaga, Akechi Mitsuhide, s-a razvratit si l-a atacat intr-un templu din Kyoto. In timp ce templul ardea in jurul lui, ranitul Nobunaga a comis seppuku (auto-despartirea rituala).
Numarul doi: Hideyoshi
Asasinul lui Nobunaga a durat aproximativ doua saptamani la putere inainte ca el, la randul sau, sa fie distrus de aliatul lui Nobunaga Hideyoshi (1537–1598). Acest comandant talentat, fiul unui taietor de lemne, a adaugat teritoriile lui Nobunaga intr-o serie de batalii indraznete prin anii 1580. Era la fel de istet in pace ca si in razboi. In Marea vanatoare de sabii din 1588, in care a urmarit sa dezarmeze taranimea, el a confiscat sabiile de la toti non-samuraii, pretinzand ca trebuie sa topeasca armele pentru a construi o statuie a lui Buddha. Aceasta masura a contribuit la consolidarea puterii clasei conducatoare si la reducerea posibilitatii de revolte. Servitorii puternici, in plus, au fost „rasplatiti” pentru serviciul lor cu pamanturi departe de centrele lor traditionale de influenta, aducand si mai mult cea mai mare parte a tarii sub controlul sau.
Distrugand castelele rivalilor sai mai minori, a continuat sa construiasca cateva castele impresionante in toata Japonia, inclusiv Castelul Osaka. Aceasta fortareata magnifica a servit ca baza de putere si un simbol al autoritatii sale. Proiectele de constructie a castelului lui Hideyoshi au contribuit la dezvoltarea arhitecturii si tehnicilor de inginerie avansate.
Aspirator de putere
Dupa doua invazii esuate in Coreea in anii 1590 (razboiul Imjin), Hideyoshi a murit in 1598, lasand in urma un fiu tanar si un vid de putere. Fortele rivale s-au infruntat pentru a prelua controlul. Armatele de la vest, comandate de Ishida Mitsunari, s-au adunat pentru a prelua fortele de la est, comandate de Tokugawa Ieyasu, anterior unul dintre cei mai puternici servitori ai lui Hideyoshi.
Cele doua armate s-au intalnit in satul Sekigahara, la nord-est de Kyoto. Intr-o dimineata cetoasa si ploioasa de octombrie a anului 1600, ei s-au angajat intr-o lupta uriasa de camp, cu cei 89.000 de oameni ai lui Ieyasu impotriva celor 82.000 ai lui Mitsunari. Loialitatea, sau absenta ei, a decis in cele din urma conflictul. Doi dintre daimyo nemultumiti ai lui Mitsunari i-au spus in secret lui Ieyasu ca nu vor asculta ordinele liderului lor. Cand aceste trupe nu au reusit sa treaca la comenzile sale, Mitsunari a fost fortat sa se retraga, iar Ieyasu a pretins victoria.
Numarul trei: Tokugawa Ieyasu
Odata cu acest triumf, Tokugawa Ieyasu (1543–1616) a preluat controlul asupra Japoniei, iar curtea imperiala neputincioasa l-a numit shogun (dictator militar) in 1603, incheind astfel oficial Perioada Statelor Combatante. S-a angajat in proiecte de constructie, inclusiv construirea unui castel vast la Edo (mai tarziu Tokyo).
In 1605, Ieyasu s-a „retras”, dand fraiele shogunului fiului sau, Hidetada – de fapt, notificand ca, deoarece shogunul in teorie era slujitorul imperatului japonez, Casa Tokugawa era adevarata Japoniei. dinastie.
O ultima impingere
Cu toate acestea, a ramas o amenintare. Mostenitorul lui Hideyoshi, Toyotomi Hideyori, acum tanar, a fost instalat in Castelul Osaka, inconjurat de servitori si samurai fara stapan. Cautand un pretext pentru a-l ataca, Ieyasu a sustinut ca Hideyori si-a insultat familia intr-o inscriptie de pe un clopot al templului.
In iarna anilor 1614–1615, batranul Ieyasu a asediat puternicul castel. Ca si in Sekigahara, el si-a invins in cele din urma dusmanii prin inselaciune, pe langa forta. In timpul unui armistitiu, oamenii lui Ieyasu au umplut santurile de protectie ale Castelului Osaka si, lipsit de aceasta aparare, castelul a cazut in mainile inamicului. Castelul, cea mai puternica fortareata a Japoniei, ar putea lupta impotriva fortei militare intense, dar nu a putut rezista vicleniei hotarate ale unui batran samurai. Hideyori si familia sa s-au sinucis ritual.
Ieyasu a murit in anul urmator, dar mostenirea sa a trait pana in 1867 in perioada Tokugawa (sau Edo) a istoriei japoneze. Mostenitorii lui Ieyasu si-au stabilit un control ferm asupra fostilor razboai, iar tara a cunoscut stabilitatea si cresterea economica.
