Civilizatia Maya s-a intins candva pe un teritoriu vast in Mesoamerica, in ceea ce este astazi sudul Mexicului si America Centrala. A fost casa unor orase infloritoare si a mii de oameni, dar pe parcursul a doua secole, orasele mari aveau sa fie golite, cu templele lor marete abandonate si cu opere de arta vii neterminate.
La fel ca sfarsitul sau, inceputul exact al culturii Maya a fost greu de stabilit. Multi cercetatori cred ca s-a unit pentru prima data intre anii 7000 i.Hr. si 2000 i.Hr., dupa ce vanatori-culegatori din America de Sud s-au mutat in Mezoamerica si s-au stabilit acolo. In jurul anului 4000 i.Hr., cultivarea porumbului, cultura lor de baza, a explodat, permitand culturii Maya sa infloreasca si sa se extinda.
Se crede ca interactiunea cu civilizatia olmeca vecina a stimulat progresele in arhitectura Maya, ducand la construirea de complexe rituale uriase inconjurate de orase. Printre cele mai importante centre urbane s-au numarat Uxmal, Palenque, Chichen Itza, Tikal, Copan si Calakmul. Construite in perioada clasica (200-900 d.Hr.), templele piramidale si cladirile marete ale mayasilor – considerate de unii a fi palate – au fost bogat decorate cu arta sacra dedicata zeilor.
Lupte pentru putere
Cercetatorii au stabilit ca mayasii nu au condus ca un imperiu unificat. Mai degraba, aceasta era o societate comuna. Au avut loc lupte pentru putere, dar au fost duse de orase-stat rivale sau de ajaws locali sau conducatori. Cancun (in Mexicul modern) a fost una dintre aceste enclave Maya prospere. A ocupat o pozitie strategica pe rutele comerciale ale regiunii si a fost legat politic de puternicul oras maya Calakmul. Pe monumente au fost gasite numeroase inscriptii, dar niciuna nu dateaza mai tarziu de anul 800.
Dovezile arheologice indica faptul ca in acest an, orasul a suferit un atac violent. Familia regala si alti membri ai nobilimii au fost ucisi, iar trupurile lor aruncate, cu emblemele lor de putere si bijuterii din jadeit, in trei spatii de inmormantare improvizate. In cel mai mare, arheologii au dezgropat 38 de cadavre cu semne de trauma brutala.
O astfel de violenta nu a fost neobisnuita in regiune, dar acest incident iese in evidenta ca parte a unui tipar mai amplu. In primele decenii ale secolului al IX-lea, o criza politica si sociala a afectat aproape toate orasele Maya. Pana la sfarsitul perioadei clasice, sculptorii maya au incetat sa sculpteze monumente, scribii au incetat sa inregistreze faptele conducatorilor lor, iar muncitorii au oprit constructia de palate si temple. Orasele au fost abandonate. Ceea ce a devenit cunoscut sub numele de colapsul Maya tocmai incepea.
Prabusirea – un declin care s-a extins de la oras la oras – a durat mai bine de o suta de ani. A inceput in regiunea cunoscuta sub numele de Petexbatun si a traversat tinuturile din apropierea raului Usumacinta.
Pe masura ce orasele au cazut ca niste domino, jungla a inceput sa recupereze pamantul din civilizatia Maya. Radacinile plantelor si viricile incovoiate prin palate, temple si patrate.
Cautand indicii
Ascunse in jungla, ramasitele arhitecturii Maya ofera perspective interesante asupra vitezei prabusirii. Una dintre ultimele cladiri ridicate in orasul Bonampak, in regiunea raului Usumacinta, prezinta picturi murale vii care arata o batalie victorioasa dusa de ajaw in anul 791, precum si o ceremonie regala spectaculoasa.
Dar opera de arta completa este neterminata. Pe pereti sunt vizibile schite incomplete, de parca artistii si-ar fi lasat uneltele si s-ar fi indepartat in mijlocul lucrarii lor.
Un exemplu la fel de dramatic a fost gasit in Yaxchilan, un oras aproape de Bonampak. In anul 800, regele a ridicat o cladire impunatoare si a decorat-o generos cu sculptura. Buiandrugurile, stelele si scarile cladirii au fost sculptate cu scene si texte regale. Doar opt ani mai tarziu, lucrarea avea sa fie abandonata. Ultimul text gasit pe site a fost scris in anul 808.
La inceputul secolului al IX-lea, constructorii au inceput lucrarile la un templu magnific din orasul Aguateca (in Guatemala moderna). Dar in 810, constructia s-a oprit brusc, lasand templul pe jumatate terminat. Stelele care fusesera netezite gata pentru sculptura nu au fost niciodata impodobite. Exista dovezi care arata ca au fost construite palisade si fortificatii defensive, ceea ce sugereaza ca oamenii din Aguateca au perceput o amenintare externa. Cativa ani mai tarziu, orasul era pustiu. Orice a lovit aceste orase i-a lovit repede.
Colapsul Maya a fost studiat de nenumarati savanti, care au dezvoltat teorii fascinante pentru a rezolva misterul prabusirii. Multi sunt de acord ca nu a existat o cauza unica, ci mai degraba o combinatie complexa de factori care au dus la caderea societatii Maya.
Stresuri si incordari
Exista multe ipoteze de colaps si majoritatea se bazeaza pe mai multi factori comuni. Una este ca suprapopularea din orasele Maya a contribuit la declansarea acestei crize prin suprasolicitarea resurselor locale. La inceputul secolului al IX-lea, civilizatia Maya a atins varful curbei sale demografice. Tikal, in Guatemala actuala, era cel mai populat dintre toate orasele Maya si crescuse la aproximativ 50.000 de locuitori. Unii savanti cred ca agricultura locala, chiar daca ar fi extinsa, s-ar lupta sa sustina populatia. In ceea ce priveste demografia, nu este clar cum s-au redistribuit populatiile dupa ce au abandonat orasele.
Un concurent puternic este ca seceta a dus la prabusire. Studii recente asupra paleoclimatului mezoamerican sugereaza ca in jurul secolului al IX-lea, in unele regiuni ale zonei joase Maya a avut loc o lipsa prelungita de apa, ceea ce a dus la pierderi de recolte si foamete localizate. Lipsa de alimente a pus la incercare controlul regiunei de catre liderii mayasi. Poate ca oamenii au fugit sa caute pamanturi mai fertile, sau poate s-au razvratit impotriva falcilor lor.
Un alt factor care a contribuit, fara indoiala, la prabusirea Maya a fost conflictul armat care decurge din luptele pentru putere. Lupta impotriva drumurilor si rutelor comerciale blocate, astfel incat marfurile nu puteau fi mutate rapid, ceea ce duce la lipsuri, colaps economic si migratii in masa a populatiei. In secolul al IX-lea, s-a inregistrat o crestere a numarului de texte care fac aluzie la razboiul dintre orase. Diverse panouri sculptate arata falci care tin prizonieri inamicii. Numele acestor conducatori invinsi sunt sculptate pe picioarele si tunicile lor.
Tulburari politice
Si mai mult o enigma este faptul ca un secol si jumatate mai tarziu, orasele maya din zonele de nord ale Peninsulei Yucatan au experimentat un colaps care parea sa o oglindeasca pe primul. Orasul Uxmal, de exemplu, in secolul al X-lea devenise principalul centru de putere din regiunea Puuc. Un palat enorm a servit atat ca resedinta regala, cat si ca loc in care nobilimea avea sa tina consilii. Exista si un teren de minge, impreuna cu un complex ceremonial numit Quadrangleul Nunnery. Reliefurile, picturile si inscriptiile din aceasta perioada evoca scene de razboi, cu razboinici impodobiti in costume de lupta si prizonieri sacrificati.
Dar apoi Uxmal s-a confruntat cu un declin dramatic in secolul al XI-lea. Constructia mai multor lucrari monumentale nu a fost niciodata finalizata. Cauza imediata a acestei crize pare sa fi fost extinderea orasului vecin Chichen Itza. In paralel, regiunea de est a Puucului a devenit din ce in ce mai depopulata pana cand a fost abandonata total la inceputul secolului al XI-lea.
Cercetatorii au incercat sa priveasca dincolo de catastrofizarea simplista la nenumaratele complexitati si idiosincraziile regionale care ar putea explica prabusirea civilizatiei Maya. Aceasta prabusire a insemnat sfarsitul unui sistem politic si economic si abandonarea oraselor din zonele joase din sud. Orasele din zonele joase din nord au fost, de asemenea, abandonate 150 de ani mai tarziu.
Civilizatia Maya nu si-a revenit niciodata, cel putin in forma pe care o cunoscuse candva. Cu toate acestea, descendentii nobililor, preotilor, razboinicilor si fermierilor Maya locuiesc astazi pe aceleasi tari ca stramosii lor si isi perpetueaza cultura in limbile indigene inca vorbite si in ritualuri religioase. Practicile agricole ancestrale nu au fost uitate, nici stilurile traditionale de imbracaminte si bijuterii. Desi colapsul Maya parea sa semneze sfarsitul civilizatiei Maya, de fapt, cultura Maya continua sa prospere.
