Daca acum 500 de milioane de ani am fi stat pe o plaja, in fata imensului ocean care acoperea Pamantul, Pantalasico, am fi incapabili sa prevedem ca acea lume va deveni ceea ce vedem astazi. In primul rand, pentru ca ar trebui sa purtam un costum de astronaut : nivelul de oxigen din atmosfera era sub 6%, iar radiatiile ultraviolete letale au sterilizat suprafata continentelor din cauza absentei stratului de ozon necesar.
Privind in interior, am vedea conuri vulcanice inalte ca urmare a schimbarilor tectonice care aveau loc din cauza rupturii unui supercontinent care a avut loc in timpul evenimentului Snowball .care a acoperit tot pamantul cu o mantie alba. Este posibil chiar sa fi simtit ocazional cutremur. Aceasta ruptura lasa plaje cu ape putin adanci, unde viata isi gaseste o nisa pentru a inflori. Daca ne uitam cu atentie, putem vedea fauna cambriana foarte tanara roiind sub apele cristaline, lucru care contrasteaza cu dezolarea pe care o gasim pe uscat : stam intr- o lume cenusie cu movile de lava neagra si unde suprafata este acoperita cu moloz. si roci cu margini ascutite ca urmare a glaciatiei intense din care tocmai a iesit planeta. Nu vedem nicio urma de viata pe uscat si gasim verde doar in putinii stromatoliticare supravietuiesc inca langa tarm, descendenti ai unui imperiu foarte stravechi nascut cand Pamantul era tanar si care a domnit timp de doua miliarde de ani. La acest link https://faude.ro/ gasesti mai multe informatii despre cand si cum au aparut primele plante pe Pamant.
Dar ceva se schimba. Incetul cu incetul, viata a luat pozitii. Primele vietuitoare care s-au aventurat dincolo de apele calme si putin adanci de langa coasta au fost cianobacteriile omniprezente, urmate de muschi, ciuperci si licheni: nu numai ca au inceput sa schimbe culoarea pamantului, dar au inceput si sa pregateasca solul pentru cei care urmau sa vino. Fara nutrienti de absorbit, plantele nu pot supravietui.
Prima dovada pe care o avem ca plantele au inceput sa colonizeze continentul sunt niste spori microscopici gasiti in rocile ordoviciene : aveau pereti mai duri si mai rezistenti -pentru a supravietui deficitului de apa- si se puteau raspandi prin aer. Se pare ca primele plante care au ajuns pe continent au fost mici plante nevasculare (care nu au un sistem de vase pentru transportul apei si nutrientilor) asemanatoare hepaticelor (numite asa datorita formei lor particulare ale ficatului): sunt mici – nu au. depasesc 10 cm -, fara radacini adanci si le putem gasi in medii umede si la umbra ; doar un ochi antrenat este capabil sa le diferentieze de muschi.
Desi in ultima vreme acest scenariu este pus sub semnul intrebarii: este posibil ca hepatica sa nu fi fost cu adevarat primele plante terestre. Philip Donoghue, un paleobiolog la Universitatea Bristol din Regatul Unit, a reunit date genetice si plaeontologice colectate de la peste 100 de specii de plante si alge si a ajuns la concluzia ca plantele terestre au aparut pentru prima data mai devreme decat se credea, in timpul exploziei cambriene. In plus, echipa lui Donoghue se intreaba daca cea mai primitiva planta a fost fiziologic o hepatica. Unul dintre motivele invocate pentru aceasta este ca le lipsesc radacinile si porii pentru schimbul de gaz si apa, ceva normal la plantele terestre, dar inutil la plantele acvatice. Conform analizei sale, hepatica avea radacini si pori, dar au ajuns sa le piarda. Donoghue sugereaza ca stramosul care nu a fost inca descoperit al tuturor plantelor terestreprobabil ca avea pori si radacini rudimentare si, prin urmare, ar putea creste mai bine, procesa mai mult sol si dioxid de carbon si, prin urmare, a avut o influenta mai mare asupra biogeochimiei Pamantului decat se credea pana acum .
Daca rezultatele lui Donoghue vor fi in cele din urma confirmate, „acest lucru ar schimba intreaga cronologie pentru originea vietii pe uscat si rata schimbarii evolutive a plantelor si a grupurilor de animale (si fungice) asociate”, a spus Pamela Soltis, biolog evolutionist la plantele din Universitatea din Florida. Amanand trecerea pe continent, inseamna ca schimbarile evolutive care au urmat nu au fost atat de rapide pe cat am putea crede. Acest lucru i-ar face placere lui Darwin, care a sustinut o evolutie lenta si graduala.
Oricare ar fi prima planta terestra, se crede ca algele verzi carofite sunt stramosii ei . De altfel, din studiul materialului genetic al carofitelor actuale, se poate deduce ca acestea au mai multe in comun cu primele plante terestre decat cu orice planta actuala. Dintre toti, Trochiliscus podolicus gasit in Ucraina este cel mai vechi carofit care este cunoscut cu siguranta ca atare. Totusi, si impotriva oricarui pronostic, se pare ca saltul pe continent nu s-a facut din oceane, ci din apa dulce. Paleobotanistii sugereaza ca un anumit tip din aceste alge verzi adaptate sa traiasca in rauri in acel sezon cald ar fi putut face acest lucru (au fost locuri in care temperaturile ajungeau la 60 de grade).
Primele plante despre care avem inregistrari dateaza de acum 440 de milioane de ani, in Silurian . Spre deosebire de animale, care au venit la pamant in grupe incepand cu artropodele, colonizarea de catre plante s-a facut brusc si dintr-o singura miscare. Silurianul a fost o perioada de redresare si consolidare a speciilor care au supravietuit primei extinctii globale, cea a ordovician-silurianului, care a fost mult mai rau decat cea care a distrus dinozaurii: 85% dintre speciile de animale au disparut. Dar viata este robusta; In timpul Silurianului, au aparut recife mari de corali similare Marii Bariere de Corali din Australia, au evoluat diferite tipuri de pesti siAu aparut primele plante vasculare , in ceea ce este cea mai importanta adaptare din istoria evolutiva a plantelor. Nu numai ca xilemul si floemul joaca un rol similar cu vasele de sange la animale, dar servesc si ca suport, ca „schelet”, pentru ca planta sa ramana in pozitie verticala . Primele plante vasculare apar pentru prima data in inregistrarea fosila in urma cu 410 milioane de ani si dintre ele, prima cunoscuta este Cooksonia : avea tulpina in forma de V, nu se ridica la mai mult de 10 cm de la sol si era ancorata. la pamant datorita unei tulpini orizontale din care au aparut lastari noi, un rizom. A trait in noroiul estuarelor si in alte habitate umede si joase, formand rogojini dense. Ca toate primele plante, s-a inmultit prin spori care s-au format la capetele fiecarei tulpini, desi nu se stie bine cum. Acesta a fost semnalul de plecare pentru diversitatea plantelor pe care le vedem astazi in jurul nostru.
