La sfarsitul lui septembrie 61 i.Hr., generalul roman Pompei s-a intors la Roma in urma cuceririlor din estul Mediteranei si Orientul Mijlociu pentru a sarbatori cel de-al treilea si – desi nu stia inca – triumful final.
Bogate comori si un numar foarte mare de captivi au fost defilate pe strazile pline ale orasului; generalul insusi purta mantia lui Alexandru cel Mare. A fost, potrivit istoricului de mai tarziu Appian, o sarbatoare orbitoare.
Punctul culminant al acestui concurs a fost un sacrificiu de tauri albi lui Jupiter Optimus Maximus – aproximativ „Jupiter cel mai bun si mai mare” [zeul cerului si al tunetului si zeitatea principala a religiei de stat romane] – la templul sau de pe Dealul Capitolin din inima orasului.
Privind cerurile
In Roma antica, religia putea sa divizeze si sa uneasca. Urmatorul instantaneu dateaza de la doi ani mai tarziu: 59 i.Hr., anul in care Iulius Caesar – rivalul si eventual invinsatorul lui Pompei – a detinut pentru prima data functia politica suprema de consul.
Chiar si in acest moment de inceput al carierei sale, Cezar a fost o figura polarizanta. Conservatorul Marcus Bibulus, care a fost colegul sau magistrat sef pentru anul, a folosit fiecare tactica disponibila pentru a se opune agendei lui Cezar. Dupa ce a epuizat masurile conventionale de blocare a legislatiei, Bibulus s-a inchis in casa sa si s-a folosit de prerogativa religioasa traditionala a consulului pentru a declara ca relele augur interziceau orice afacere publica.
Sustinatorii lui Cezar au sustinut ca Bibulus a folosit gresit ritualul – ei au spus ca declaratia nu poate fi facuta de acasa; numai in public. Caesar a ignorat baroul privind afacerile publice si a trecut la adoptarea unor legi cheie.
Unii istorici moderni au sustinut ca acest episod demonstreaza ca romanii au manipulat religia in scopuri politice si nu au luat-o in serios. De fapt, as spune ca randul, despre care inca se discuta ani mai tarziu, arata ca respectarea corecta, rituala, a semnelor prevestitoare a fost considerata atat de importanta incat ar putea deveni chiar centrul disputei politice.
Serapis la moda
Al treilea instantaneu provine din acelasi deceniu ca si instantaneul precedent. Intr-una dintre poeziile sale (Poemul 10), tanarul scriitor la moda Catullus povesteste o anecdota revelatoare despre el si cativa prieteni. Catullus tocmai se intorsese dintr-o provincie bogata, vorbitoare de greaca, din est, unde fusese un membru foarte tanar din anturajul guvernatorului. Dorind sa descopere ca s-a descurcat bine in provincii, a mintit ca a reusit sa aduca inapoi un scaun sedan si, de asemenea, sclavii care sa-l duca.
Iubita unuia dintre prietenii lui a vazut insa minciuna si a decis sa-i intinda o capcana lui Catullus – a intrebat daca poate imprumuta scaunul pentru a merge la Templul lui Serapis. Prins in minciuna, Catullus a trebuit sa recunoasca ca sedanul ii apartinea intr-adevar unui alt prieten si s-a plans ca nu este „misto”.
Destinatia femeii nu este un detaliu intamplator – poetul o mentioneaza pentru a ne face o idee despre „tipul” ei. Serapis nu era un zeu roman vechi, respectabil, ci unul controversat recent „importat” din Egipt. Am putea compara atractia cultului cu adoptarea la moda a yoga si a budismului in vestul contemporan. Conectandu-o cu aceasta zeitate egipteana, Catullus isi prezinta chinuitorul drept un cautator la moda al exoticului.
Probleme de familie
Fara medicina moderna pe care sa se bazeze, romanii s-au indreptat catre divin in momentele de nevoie: de exemplu, o piatra inscrisa in c50–60 i.Hr. inregistreaza recunostinta unei femei numita Sulpicia fata de Juno Lucina, una dintre zeitele romane ale nasterii. Sulpicia explica ca multumirile ei catre zeita sunt in numele fiicei ei, Paulla Cassia.
Este sigur sa presupunem ca Sulpicia s-a rugat lui Juno in timp ce fiica ei, Paulla, era in travaliu – poate unul dificil – cu un nepot.
O scrisoare catre lumea interlopa
Urmatorul instantaneu ne duce dincolo de zidurile orasului si in cimitirele de la nord de Roma. O femeie zgarie rugaciunile pe cearsafuri de plumb noaptea, implorand zeii interlopi – Pluto, Proserpina si cainele cu trei capete Cerber – sa-si dezmembreze dusmanii: Plotius, Avonia, Vesonia, Secunda si Aquillia.
Daca zeii ii indeplinesc dorintele, ea le promite un sacrificiu de curmale, smochine si un porc negru. Pentru a pecetlui rugaciunea, ea bate un cui prin foile de plumb si le ingroapa intr-un mormant – conducta catre zeii mortilor.
Acest apel catre zei de a face rau inamicilor era un blestem. Cicero nu se gandea la astfel de lucruri cand a proclamat evlavia romanilor in anul 56 i.Hr., dar principiile care stau la baza acestor rugaciuni catre lumea interlopa sunt aceleasi cu cele din povestile lui Pompei si Sulpicia: romanii comunicau cu zeii in rugaciune si sacrificiu pentru a-si mentine favoarea si pentru a cauta avantaje.
Zeii Romei
In centrul religiei romane se aflau insisi zeii. Pentru noi, acesta este unul dintre cele mai greu de inteles despre religie in Roma antica. La urma urmei, putini oameni cred in zeii romani si traim in societati in care monoteismul scriptural [credinta intr-un singur zeu atotputernic] sau ateismul sunt cele mai comune intelegeri ale divinului.
Pentru romani, totusi, existau multi zei si putina doctrina fixa. Desi statul roman s-a concentrat pe cativa zei importanti, precum Jupiter, Juno, Marte si Apollo, pentru indivizi existau nenumarate posibilitati, inclusiv zei exotici precum Serapis [un zeu greco-egiptean] si Isis [patrona a naturii si a magiei, mai intai. venerat in religia egipteana antica]; si zeitati mai familiare precum Mater Matuta [o zeita latina indigena] si Silvanus [o zeitate romana a padurilor si campurilor]. Absenta scripturilor sau a unei ortodoxii bisericesti a permis o anumita flexibilitate in modul in care romanii gandeau despre acesti zei.
Povestile mitologice despre zei, care isi au originea in cea mai mare parte in Grecia sau in vechile culturi din Orientul Mijlociu, au fost foarte populare in Roma si au oferit oamenilor mijloacele de a gandi natura puterii divine. Povestile nu i-au facut intotdeauna pe zei sa arate bine, ci le-au oferit personalitati si au confirmat posibilitatea interventiei lor in treburile umane.
De asemenea, romanii au conceput zeii in termeni vizuali, iar inchinarea s-a concentrat pe imaginile antropomorfe [asemanatoare omului] ale zeilor din temple si altare. Acest lucru a avut un impact: cand romanii s-au gandit la zeul comertului, Mercur, de exemplu, l-au imaginat ca pe un tanar tinand o punga cu monede.
Pentru cativa educati, zeii au fost, de asemenea, supusi speculatiilor filozofice. Scepticii sustineau ca zeii erau de necunoscut, dar ca cult ar trebui sa fie mentinut oricum. Epicurienii au negat ca zeii care merita acest nume ar putea fi supusi sacrificiului uman si rugaciunii, dar au acceptat ca exista, in timp ce stoicii au insistat ca lumea in sine este divina si ca multi zei sunt o manifestare a acestui „spirit mondial”. Este, totusi, foarte greu de gasit surse romane care sa demonstreze ateism sau monoteism strict.
Ne putem imagina ca un gal, un grec sau un cartaginez, cu atat mai putin un evreu sau un indian, ar putea protesta impotriva afirmatiei lui Cicero ca romanii erau cele mai religioase dintre popoarele antice. Cu toate acestea, Roma din timpul lui Cicero era cu adevarat un loc in care zeii erau o prezenta comuna si semnificativa in viata oamenilor – obisnuiti, precum Sulpicia si ursitoarea din cimitir, si extraordinari, precum Cicero insusi si Iulius Caesar.
