Toata lumea stie despre Alcatraz. Acum fosta inchisoare se afla la putin mai mult de o mila (1,6 kilometri) in larg de orasul San Francisco, chiar in mijlocul apelor agitate ale Golfului San Francisco. La mijlocul secolului al XIX-lea, californianii au recunoscut potentialul insulei ca fortareata strategica. Asa ca l-au dezvoltat ca punct de belvedere pentru far. Apoi, a devenit o fortificatie militara. Destul de curand, datorita naturii sale izolate in mijlocul apei deschise, a fost folosita ca inchisoare militara.
In 1934, in timpul Marii Depresiuni, guvernul federal a transformat Alcatraz intr-o inchisoare. Oficial, a devenit Penitenciarul Federal Alcatraz. Pe langa celulele si barurile minuscule din jurul insulei, curentii puternici din golf si temperaturile reci ale apei au fost descurajarea perfecta pentru potentialele evadari. Toate acestea s-au combinat pentru a face din aceasta cea mai notorie si de temut inchisoare din Statele Unite. Si asa a functionat timp de aproape treizeci de ani intregi inainte de inchiderea sa in 1963.
Astazi, insula Alcatraz este una dintre cele mai faimoase atractii turistice din San Francisco. Vizitatorii din intreaga lume calatoresc pentru a vedea celulele sale minuscule ale inchisorii si ramasitele uimitoare ale locului pe care toata lumea il cunostea drept „Stanca”. Dar ce stii cu adevarat despre Alcatraz? Inchisoarea contine mult mai multe povesti decat isi da seama omul obisnuit. Si in aceasta lista, vom arunca o privire la zece dintre ele! Iata o mana de fapte despre Alcatraz pe care s-ar putea sa nu le cunosti.
10 Ce este intr-un nume?
Majoritatea oamenilor nu realizeaza ca Alcatraz isi trage numele de la pelican! Cu mult timp in urma, cu mult inainte ca americanii sa se mute spre vest si sa stabileasca zona Golfului San Francisco, insula gazduia o colonie masiva de pelicani bruni. De fapt, primul vizitator european cunoscut in zona nu s-a putut abtine sa nu observe aflorimentul acoperit de pasari (si, teoretic, excremente de pasari) atunci cand a navigat. In 1775, locotenentul naval spaniol si exploratorul maritim Juan Manuel de Ayala a trecut prin golf. El a fost primul european cunoscut care a vizitat acea zona specifica. Asa ca avea dibs sa numeasca cam orice dorea, asa cum era obiceiul la acea vreme.
Cand a dat peste insula acoperita de pelicani, care avea sa devina o zi, ani mai tarziu, o colonie de inchisoare, a decis sa onoreze pasarile cu numele ei. Ayala a numit-o in mod corespunzator „La Isla de los Alcatraces”, care se traduce direct in „Insula Pelicanilor”. Are sens! Si numele a ramas pe masura ce spaniolii se miscau in regiune si, cel putin pentru o vreme, pelicanii si-au pastrat pretentia asupra acelui afloriment stancos.
In cele din urma, pe masura ce americanii au cucerit zona in urmatoarea jumatate de secol si spaniolii (si mexicanii) s-au retras din vestul indepartat, numele a fost anglicizat. Destul de curand, a devenit doar „Alcatraz” in loc de, stiti, „Pelican Island” sau ceva de genul. Dar Alcatraz suna mult mai tare! Apropo, in cazul in care va intrebati, in epoca moderna, pescarusii si cormoranii sunt cei care fac din insula casa lor. Dar „Gull Island” nu este nici pe departe la fel de atractiv ca Alcatraz, asa ca iata-ne!
9 Miscari militare
Infama goana a aurului din California din anii 1840 a facut din regiune un loc de vazut neaparat si a influentat o generatie de tineri aventurosi sa porneasca spre vest. La randul sau, San Francisco a devenit curand un oras din goana aurului. Apoi, prin anii 1850, populatia din San Fran si zona Golfului din jurul sau a inceput sa explodeze – mai ales in comparatie cu lipsa relativa de civilizatie care fusese in zona inaintea ei. Asadar, guvernul SUA s-a mutat rapid sa-si infiinteze si propriile facilitati in oras. La inceputul anilor 1850, asta insemna instalarea de instalatii militare in jurul San Francisco. Pe la mijlocul anilor 1850, ei aveau nevoie de o inchisoare militara pentru a se ocupa de dezertori si ne-do-wells care s-au inrolat.
Chiar inainte de razboiul civil, armata americana a inceput sa gazduiasca oficial dezertori si alti prizonieri militari pe insula. Apoi, cand a izbucnit Razboiul Civil, inchisoarea militara a devenit un loc pentru a tine simpatizantii Confederatilor. Este greu de imaginat ca Razboiul Civil – adesea considerat ca fiind purtat in locuri indepartate precum Gettysburg si Tribunalul Appomattox – ar putea duce pana la Alcatraz, dar a facut-o. In anii de razboi ai anilor 1860, insula a fost inchisa ca o colonie penala militara.
Dupa razboi, celulele au ramas in uz, desi nu pentru cruciatii confederati acum invinsi. In schimb, federalii au ales sa inchida acolo activistii nativi americani. Acesti barbati si femei nascuti in India se luptasera cu guvernul pe dispute legate de terenuri, uneori de zeci de ani, iar SUA s-au saturat de aceasta problema. Asa ca, in loc sa negocieze mai departe, i-au inchis pe cei mai activi combatanti.
Pana la inceputul secolului al XX-lea, ei au folosit Alcatraz si pentru alte doua grupuri: soldatii americani care au parasit regimentele natiunii in timpul razboiului hispano-american si civilii chinezi care rezistasera activitatii armatei in timpul infamei rebeliuni a boxelor. Astfel, in timp ce Alcatraz nu a devenit o inchisoare traditionala care sa gazduiasca criminali cu tarif standard in primul secol al existentei sale, asta nu inseamna ca nu a fost bine versat in inchisoare nici chiar de la inceput.
8 Faruri de belvedere, de asemenea
Datorita locatiei unice a lui Alcatraz in mijlocul Golfului San Francisco, a fost un loc natural de folosit ca punct de far. In 1854, primul far mic a fost construit chiar in varful unui afloriment stancos intr-un punct proeminent al insulei. De fapt, acel far a fost facut cu atata timp in urma incat a devenit primul far care a fost construit si folosit de-a lungul intregii coaste de vest. In urmatoarele cinci decenii, desi locul a fost folosit ca inchisoare militara mentionata mai sus si colonie penala de specialitate, farul a ramas in functiune si a fost lasat sa-si faca treaba.
Apoi, la inceputul secolului al XX-lea, armata americana a construit un nou bloc de celule pentru a gazdui si mai multi prizonieri pe insula. A fost o singura problema cu constructia noii cladiri a inchisorii: a blocat complet punctul de vedere deschis al farului catre ocean. Din pacate, farul din 1854 a devenit rapid invechit si in cele din urma a fost uitat.
In urmatorii cativa ani, nu a existat niciun far pe insula. Navele cu panze au trebuit sa se bazeze pe alte repere in timp ce treceau prin golf cu atata grija cat puteau sa stranga. Dar avantajul geografic strategic al lui Alcatraz era prea puternic pentru a fi ignorat pentru totdeauna. Inainte de expirarea deceniului, in 1909, un far nou, mai inalt, a fost construit pe insula si repus in functiune ca o modalitate sigura de a directiona barcile in si in afara golfului.
7 Nimeni nu a scapat…
In 1934, Alcatraz a devenit oficial un penitenciar federal. A fost promovat ca fiind „inevitabil”, dar asta nu i-a impiedicat pe detinuti sa incerce. Asa ca s-ar putea sa fii surprins sa afli ca nimeni nu a scapat vreodata din Alcatraz. Acum, vorbim despre evadari reale, confirmate, reusite.
De-a lungul deceniilor in care a fost folosit, cateva zeci de oameni au ajuns in largul insulei Alcatraz, dar cei mai multi au fost capturati, cativa au fost impuscati si s-a confirmat ca altii s-au inecat. Dar cativa infami nu au mai fost vazuti niciodata si s-au crezut ca s-au inecat. A existat un evadat de succes care si-a facut drum pana la tinutul de sub Podul Golden Gate, dar a fost prins rapid – si vom vorbi mai multe despre el intr-o secunda. Inapoi la evadarile esuate mai intai.
Cea mai infama evadare din Alcatraz a avut loc in 1962. A implicat trei detinuti — Frank Morris si fratii John si Clarence Anglin — si a fost ulterior comemorata in filmul clasic de cult din 1979, Escape from Alcatraz . Timp de luni de zile, cei trei au petrecut timp incet si in liniste ciobind blocurile de zgarie din celulele lor cu linguri furate si ascutite. Apoi, cand a venit timpul, si-au pus momeli in paturi si si-au facut miscarea impreuna in toiul noptii. Au sarit de pe insula si au pornit sa inoate prin apele inghetate reci, agitate si infestate de rechini ale Golfului San Francisco.
Doar ca nu au reusit niciodata. Bine, suntem destul de siguri ca nu au reusit niciodata, dar nu suntem 100% siguri. La cateva zile dupa ce evadarea lor a fost facuta cunoscuta, fara nicio urma de aparitie a celor trei barbati nicaieri pe uscat, bunurile lor furate din inchisoare au inceput sa se spele pe mal. Avand dovada ca barbatii au fost in apa, dar nicio dovada a locului in care se aflau barbatii insisi, acum este de obicei acceptat ca trioul s-a inecat (sau a fost atacat de rechini pe drum) si nu a ajuns niciodata la libertate. Teoreticienii conspiratiei sustin ca cel putin unul dintre barbati a supravietuit si poate ca a supravietuit. Apoi, din nou, poate ca Bigfoot exista, DB Cooper a supravietuit si Elvis este inca in viata…
6 Dar a fost posibil din punct de vedere tehnic
In timp ce Morris si fratii Anglin au ajuns foarte departe in incercarea lor de evadare, ei nu s-au indepartat cel mai mult de insula (ei bine, suntem destul de siguri). Aceasta distinctie ii revine de fapt unui detinut pe nume John Paul Scott. A fost un criminal de cariera care a fost trimis la Alcatraz la sfarsitul anilor 1950 si urma sa execute o pedeapsa lunga acolo. Si era pe insula in iunie 1962, cand Morris si fratii Anglin si-au facut treaba si (cel putin) au plecat de pe insula si departe de paznici. Asadar, Scott urmarise cu atentie cum acei trei barbati isi faceau lovitura inaintea lui. Si in decembrie 1962, era gata sa-si ia randul.
Impreuna cu un alt detinut, Scott a iesit din locul sau in timpul serviciului de bucatarie, foarte devreme intr-o dimineata. El si celalalt detinut, Darl Parker, au reusit sa indoaie un set cheie de gratii de fereastra si sa coboare pe cele mai joase aflorinte stancoase din partea exterioara a insulei. In timp ce sarea acolo inainte de a inota, Parker si-a rupt glezna. La intrarea in apa, a stiut ca a fost ranit grav si nu putea inota decat pana la Micul Insula Alcatraz, care se afla la putin mai mult de 100 de metri (91,4 metri) de insula principala a inchisorii. Oficialii inchisorii l-au recapturat repede acolo.
Cat despre John Paul Scott, avea un set special de manusi pe care le furase si le transformase in gonflabile improvizate. Le-a folosit pentru a inota peste golf. Curentii foarte puternici l-au tot impins si pe el, epuizandu-l pe prizonier, incercand in zadar sa inoate impotriva lor. Cateva ore mai tarziu, ajunsese intr-un punct chiar la poalele Podului Golden Gate – dar abia era constient. In timp ce ajungea pe tarmurile nisipoase, Scott era aproape mort si suferea de epuizare si hipotermie. Un grup de adolescenti l-au gasit si au chemat politistii. A fost repede arestat din nou, internat in spital si apoi trimis inapoi la Alcatraz.
Chiar daca incercarea sa de evadare nu i-a asigurat cu succes libertatea, inotul lui Scott pana la tarm a dovedit ca teoretic era posibil ca detinutii sa treaca peste golful perfid si pe continent. Astazi, acest lucru se dovedeste posibil in fiecare an, cand triatlonul Escape from Alcatraz organizeaza evenimente de inot din fosta insula inchisoare pana la tarmurile San Francisco. Dar pe atunci, calatoria lui Scott a fost cu adevarat unica.
5 Preocupari penale controversate
Daca nu v-ati dat seama din aceste ultime doua povesti, barbatii transportati la Alcatraz au mers acolo pentru un motiv: au fost cei mai rau dintre cei mai rau. Asta nu inseamna ca toti erau ucigasi oribil sau ceva de genul asta. Nu, nu ca au comis cele mai grave crime care i-au adus in cel mai cunoscut avanpost al sistemului penitenciar federal. Mai mult despre acesti detinuti, care sunt cele mai grave si mai grave riscuri de evadare, i-au facut sa fie transportati pe acel mic scuipat de pamant din Golful San Francisco.
Asa cum a fost cazul cu Morris, fratii Anglin si John Paul Scott – si multe, multe altele – Alcatraz a fost ultima oprire dupa o lunga serie de perioade nereusite la alte inchisori federale din toata tara. Majoritatea detinutilor care au chemat Alcatraz acasa in perioada sa de glorie, la mijlocul secolului al XX-lea, erau barbati care au fost prinsi anterior incercand sa scape din alte inchisori federale, in special cea din Leavenworth, Kansas, cateva facilitati importante din Florida si cele federale. penitenciar care inca se afla in Atlanta.
Pentru toti prizonierii care au venit prin Alcatraz, insula impunatoare a fost menita sa transmita un mesaj: Acesta este capatul firului. Pedepsele lungi erau adesea norma, iar locatia dificila si stancoasa a facut ca prizonierii sa fie descurajati. Evadarea a fost imposibila, dupa cum am aflat (sau poate nu atat de imposibil daca John Paul Scott ar avea ceva de spus despre asta!). Era mult mai bine sa se incadreze in conformitate cu asteptarile guvernului federal pentru viata in inchisoare decat sa continui sa actionezi in alte unitati din tara – sau ceva de genul asta.
4 Toata lumea dorita in
Chiar daca cei mai duri si cei mai predispusi detinuti ai evadarii ar fi fost vizati pentru un transfer la Alcatraz, aproape intregul sistem penitenciar federal a vrut sa intre intr-un moment sau altul. Nu pentru ca inchisoarea a fost vazuta ca fiind moale, sau timpul acolo usor. Si locatia insulei cu siguranta nu le-a dat niciunui potential detinuti vibratii bune cu privire la un paradis pe plaja. Departe de! Dar realitatea este ca Alcatrazul din lumea reala a fost un loc mult mai putin dificil de a servi timpul decat modul in care a fost portretizat in cultura populara.
O mare parte a rationamentului din spatele acestui lucru este politica insulei privind un singur om pe celula. Celulele erau foarte mici, dar pentru ca erau atat de mici, fiecare nu putea tine decat o persoana. Detinutilor le-a placut asta pentru ca insemna ca isi puteau lasa garda jos atunci cand erau singuri. Inchisi in izolare in fiecare noapte si in cea mai mare parte a zilei, nu au fost niciodata nevoiti sa-si faca griji cu privire la atacurile altor detinuti. Faptul ca nu trebuie sa tina niciodata o veghe proverbiala la spate tot timpul le-a permis sa se odihneasca in sfarsit. Numai acea relaxare a meritat pretul intrarii in locul prevestitor.
Totusi, acesta nu este singurul motiv pentru care Alcatraz a fost popular. Primul director al inchisorii a fost un barbat pe nume James A. Johnston si credea un lucru: cele mai multe revolte din inchisoare au fost cauzate de hrana saraca care a fost hranita detinutilor. Pentru a mentine nelinistea la minimum, a insistat sa hraneasca prizonierii hrana buna si de calitate. De asemenea, le-a permis sa se intoarca pentru secunde si treimi dupa bunul plac. Numai asta ii tinea pe detinuti saturati si multumiti. Combinati asta cu celulele solitare pentru siguranta si, dintr-o data, viata arata destul de bine. Stii, relativ vorbind.
Au existat si alte avantaje de a trai pe Alcatraz. Directorul Johnston si cativa gardieni care au urmat au vazut, de asemenea, ca biblioteca era aprovizionata cu mii de carti si zeci de abonamente la reviste populare. Detinutii carora le placea sa citeasca nu aveau lipsa de divertisment in fiecare gen si zona. Cu aceste optiuni pentru a-si petrece timpul, detinutii ar putea trece (din nou, relativ vorbind) prin sentintele lor la Alcatraz, in comparatie cu unele inchisori considerabil mai dificile in alta parte a tarii.
3 Rocking cu Capone
Printre una dintre primele recolte de detinuti care au fost transferati in Alcatraz a fost nimeni altul decat faimosul gangster Al Capone. A intrat in The Rock la mai putin de un an dupa ce a fost reutilizat pentru a deveni un penitenciar federal. Desigur, faimosul mafiot ispaseste o pedeapsa de inchisoare pentru evaziune fiscala la USP Atlanta. Dar federalii au vrut sa faca o declaratie ca Alcatraz va fi acolo unde se duceau cei mai rai dintre cei rai, iar Capone era o alegere fireasca pentru a fi transferat acolo. In plus, se spunea ca mituise gardienii din Atlanta pentru un tratament preferential in interior, iar federalii erau satui de faptul ca gangsterul avea o viata atat de usoara cand ar fi trebuit sa treaca cu greu.
Asadar, a plecat la Alcatraz in august 1934. Judecand dupa toate conturile publice ale timpului executat acolo a condamnatului, se pare ca transferul a functionat. Sederea lui Capone pe insula a fost, din toate punctele de vedere, extrem de dificila. Intr-un schimb infam cu gardianul, la cateva luni dupa ce a ajuns pe stanca hard-scrabble, Capone – caruia i s-a dat condamnatul numarul 85 pentru sederea sa – este reputat ca a spus: „Se pare ca Alcatraz m-a lins”.
Poate ca inchisoarea de pe insula San Francisco l-a uzat putin, dar nu l-a uzat complet. Inchisoarea avea o trupa de detinuti care avea voie sa cante concerte pentru restul detinutilor din insula in fiecare duminica. Capone a devenit in cele din urma atat de docil si de cooperant cu paznicii de pe The Rock, incat directorul i-a permis sa cante in acea trupa in semn de bunavointa. Asadar, in fiecare weekend, un Capone curios de calm isi lua banjo-ul si s-a pregatit impreuna cu restul trupei detinutilor pentru un spectacol muzical. Acum, zeci de ani mai tarziu, se spune ca fantoma lui bantuie pe holurile inchisorii — cu banjo in mana!
2 Birdman Blues
Toata lumea stie despre „Omul Pasare din Alcatraz”. Dar ceea ce putini nu realizeaza este ca nu a avut niciodata pasari in inchisoare. Numele infamului detinut era Robert Stroud si a fost condamnat pentru prima data la inchisoare cu zeci de ani mai devreme, pe o acuzatie de omor din culpa, dupa ce a ucis un barman in timpul unei cearte. Apoi, in 1916, a ucis un gardian de la inchisoarea Leavenworth din Kansas si a fost condamnat la moarte. In cele din urma, presedintele Woodrow Wilson si-a comutat pedeapsa cu moartea intr-un termen pe viata. A ordonat ca Stroud sa fie trimis la izolare pentru toate acestea. Asa, intentionau federalii, ar fi modul in care si-a desfasurat restul existentei incatusate.
Avand mult timp pe mana si fara contact uman care sa-l ajute sa se descurce, Stroud a inceput sa studieze pasarile in celula sa din inchisoarea din Kansas. A inceput sa creasca canari si alte pasari, deoarece a reusit sa-i convinga pe paznici sa-i procure si lui. In anii 1920, el a devenit notoriu in zidurile lui Leavenworth pentru cunostintele sale profunde si enciclopedice despre pasari. De la comportamentul aviar la boli, reproducere si multe altele, el stia mai multe despre pasari decat aproape oricine din natiune. A scris si ilustrat chiar doua carti despre cum sa cresti canari.
Apoi, in 1931, totul s-a incheiat. Oficialii federali i-au ordonat sa renunte complet la pasarile sale in 1931. Apoi, aproximativ un deceniu mai tarziu, a fost transferat la Alcatraz. Acolo, i s-a interzis sa aiba orice contact cu pasarile. Numele lui de „Om Pasare” l-a urmat pur si simplu pe insula, pe baza reputatiei pe care si-a castigat-o in Kansas cu ani in urma. Dar nu a existat nici cresterea pasarilor sau interactiune pentru Stroud on The Rock. Si in timp ce portretul pe care Burt Lancaster l-a oferit lui Stroud pentru filmul din 1962 Birdman of Alcatraz i-a adus actorului o nominalizare la Premiul Oscar, a fost complet fals.
1 Ocupatie de activist
Dupa ce The Rock s-a inchis in 1963, a ramas inactiv si nefolosit pentru cea mai mare parte a sase ani. Totusi, totul s-a schimbat in noiembrie 1969 – si nici de mana guvernului. In acea luna, un grup de aproape 100 de activisti nativi americani au plecat pe insula si au preluat-o. Au revendicat pamantul ca fiind al lor intr-un mod interesant si original. Liderul lor, Mohawk Richard Oakes, a citat un tratat din 1868 pe care guvernul SUA l-a semnat cu triburile native, care le acorda acces la terenuri federale neocupate.
Sustinand ca Alcatraz a fost neocupat de cand a fost lasat nefolosit si abandonat timp de mai bine de jumatate de deceniu, grupul lui Oakes si-a revendicat terenul. La randul lor, ei au cerut actul legal oficial catre Alcatraz. Prin controlul terenului, intentia lor pe termen lung a fost sa deschida o universitate si un centru cultural condus de nativi americani pe mica bucata de pamant. S-au oferit chiar sa cumpere insula direct de la federali pentru „24 USD in margele de sticla si panza rosie”. Desigur, acesta a fost faimosul pret de cumparare pe care colonistii olandezi l-au platit pentru insula Manhattan inca din 1626. A fost o schimbare inteligenta si controversata a acelei vanzari vechi care a atras si mai mult atentia asupra acestei cauze din 1969.
In urmatorii doi ani, oficialii federali au negociat cu protestatarii si au incercat sa-i mute in afara insulei. Au fost nevoie de luni de zile pentru a-i implica pe toti, departe de Alcatraz, dar pana in iunie 1971, insula a fost in sfarsit din nou limpede. Unele graffiti au mai ramas de la protest, dar au fost modificate putine lucruri care sa nu fi fost deja in dezordine inainte de sosirea activistilor, avand in vedere ca insula era aproape abandonata.
