Cum a trecut crestinismul de la o mica secta dintr-un colt al Imperiului Roman in primul secol, la religia la care imparatul s-a convertit la inceputul secolului al IV-lea? Raspandirea sa a fost ajutata in mare masura de unificarea politica a imperiului si de sistemul de drumuri extins, precum si de credinta in randul multi crestini ca religia este ceva ce poate adopta oricine, indiferent de mediul regional sau religios.
1. Cetatenii de zi cu zi raspandesc cuvantul
Misionari precum Pavel, o figura importanta in Noul Testament al Bibliei, au calatorit in jurul imperiului cu intentia de a raspandi crestinismul. Cu toate acestea, majoritatea oamenilor care au ajutat la raspandirea religiei au facut-o doar vorbind despre ea cu vecinii, prietenii si membrii familiei lor, spune Edward Watts, profesor de istorie la Universitatea California din San Diego si autor al cartii The Final Pagan Generation: Rome’s. Calea neasteptata catre crestinism .
„Misionarii fac parte din poveste, dar cea mai mare parte a povestii este despre crestinii obisnuiti care vorbesc cu oameni obisnuiti”, spune el. „Si acesta, cred, este cel mai important motiv pentru care crestinismul a aparut asa cum apare in lumea romana. Nu este o activitate de misiune a unor oameni ca Paul, ci sunt oameni al caror nume nu-l stim.”
2. La inceput, crestinismul a coexistat cu „paganismul”
La apogeul Imperiului Roman, in secolul al II-lea, se intindea in Europa, Africa de Nord si Orientul Mijlociu. Unul dintre motivele esentiale pentru care crestinismul a putut sa se raspandeasca in acest vast imperiu a fost ca multi oameni au vazut noua religie ca pe ceva pe care l-ar putea adopta cu usurinta fara a fi nevoiti sa-si schimbe practicile culturale si religioase existente.
In primul si al doilea secol, majoritatea oamenilor din Imperiul Roman se inchinau la mai multi zei simultan. Cand au auzit de crestinism, nu au crezut neaparat ca venerarea lui Iisus Hristos insemna ca trebuie sa inceteze sa se inchine altor zei ai lor, precum Jupiter, Apollo si Venus. Mai degraba, multi au adoptat crestinismul adaugandu-l pe Isus la grupul de zei pe care ii venerau deja, spune Watts.
Credinta ca crestinismul era compatibil cu ceea ce numim acum paganism a ajutat crestinismul sa se raspandeasca in Imperiul Roman. Desi unii crestini au sustinut ca exista un singur zeu si ca crestinii nu ar trebui sa se inchine pe altii, nu asa au inteles multi oameni din Imperiul Roman crestinismul la acea vreme, spune Watts.
3. Primii crestini nu s-au prezentat ca un club exclusiv
Crestinismul a primit, de asemenea, un impuls de la ideea ca era o religie pentru oricine – nu doar pentru oamenii dintr-o anumita regiune cu un anumit fundal religios. Desi unii crestini au dezbatut acest aspect, misionari precum Pavel au predicat ca o persoana nu trebuie sa se supuna legilor evreiesti cu privire la circumcizie si practicile alimentare cuser pentru a deveni crestini.
„Aceasta este o schimbare cheie, deoarece face bara de intrare mult mai jos”, spune Watts. „Daca esti un barbat care vrea sa se converteasca la crestinism si exista presupunerea ca mai intai trebuie sa te convertesti la iudaism, este literalmente dureros din punct de vedere fizic si periculos pentru tine sa te convertesti.”
In plus, faptul ca autorii evangheliilor crestine le-au scris in greaca koine, o versiune in limba greaca comuna, a facut ca evangheliile sa fie accesibile mai multor oameni din imperiu. Spre deosebire de aramaica, o limba regionala din Iudeea pe care o vorbea Isus, greaca era vorbita in tot Imperiul Roman.
4. Persecutia timpurie nu a fost larg raspandita
In timpul secolelor I si II, persecutia crestinilor din Imperiul Roman a fost sporadica si specifica regional mai degraba decat la nivelul intregului imperiu. Persecutia martirilor crestini precum Ignatie al Antiohiei, care a murit in secolul al II-lea, nu a reprezentat experientele majoritatii crestinilor.
Acest lucru nu s-a schimbat pana la mijlocul secolului al III-lea, cand imparatii Decius, care a domnit intre 249 si 251, si Valerian, care a domnit intre 253 si 260, au lansat campanii de promovare a valorilor si obiceiurilor traditionale romane, cum ar fi sacrificarea animalelor zeilor pagani. . Oficialii au documentat aceste sacrificii cu chitante de papirus pe care oamenii sa le pastreze ca evidenta a sacrificiului lor. Cei care nu aveau aceste chitante si refuzau sa se sacrifice puteau fi arestati si ucisi.
Campania lui Decius nu i-a vizat pe crestini, in mod specific, ci mai degraba pe oricine nu practica sacrificii pagane. In schimb, campania lui Valerian i-a vizat pe crestini mai direct. Dupa aceasta, urmatoarea campanie majora impotriva crestinilor a fost Marea Persecutie. Incepand cu 303 sub imparatul Diocletian, a dus la moartea multor lideri religiosi crestini si la confiscarea proprietatilor crestine.
5. Un imparat convertit – si a recunoscut oficial credinta
Marea persecutie a fost cea mai severa persecutie a crestinilor din Imperiul Roman – si, de asemenea, ultima. Asta pentru ca dupa aceasta persecutie, in 312, imparatul Constantin I a devenit primul imparat roman care s-a convertit la crestinism. Un an mai tarziu, a contribuit la promulgarea Edictului de la Milano, care a pus capat persecutiei guvernamentale impotriva crestinilor si a facut din crestinism o religie recunoscuta, legala in interiorul imperiului.
Domnia lui Constantin nu a marcat o schimbare imediata in Imperiul Roman de la pagan la crestin. Cu toate acestea, „el incepe un proces care, pana la sfarsitul secolului al IV-lea, va duce la restrangerea explicita a practicilor pagane si la promovarea explicita a practicilor crestine de catre guvernul imperial”, spune Watts.
Crestinismul a continuat sa se raspandeasca prin teritoriile Imperiului Roman de Vest dupa caderea sa in 476. In urmatoarele cateva secole, a devenit religia dominanta in orasul Roma, precum si in regiunile europene peste care stapanise Imperiul Roman. Colosseumul roman, candva locul de lupte mortale de gladiatori, a devenit chiar un loc crestin sacru unde, in secolul al XVII-lea, un artist a pictat o imagine a Ierusalimului antic.
