Mananca aproape orice. Dormi aproape oriunde. Acestea, se pare, sunt secretele pentru a supravietui in oras ca animal salbatic. Dintre speciile care domina spatiile urbane — porumbei, gandaci, sobolani, vulpi — acestea sunt cele mai evidente caracteristici pe care le au locuitorii orasului de succes.
Dar nu sunt singurele tactici pentru supravietuirea urbana. Un nou studiu a descoperit patru seturi foarte diferite de trasaturi pe care animalele le folosesc pentru a prospera in oras. „Nu exista o masura unica pentru modul in care diferite specii sau taxoni diferiti raspund la urbanizare”, spune Amy Hahs de la Green Infrastructure Research Group de la Universitatea din Melbourne, care a condus cercetarea. Intelegerea modului in care diferitele tipuri de animale se adapteaza la oras in moduri diferite si a ceea ce provoaca aceste schimbari, ne-ar putea ajuta sa imbunatatim biodiversitatea urbana si, odata cu aceasta, sanatatea generala a mediului nostru urban.
Studiile de biodiversitate din orase tind sa se concentreze asupra speciilor care domina, nu asupra modului in care reusesc sa faca acest lucru. Asa ca echipa de cercetare a studiului si-a propus sa schimbe acest lucru. Mai exact, ambitia lor a fost sa raspunda la doua intrebari: Este sa mananci ceva si sa dormi oriunde singura modalitate de a reusi ca urban de animale? Si cum variaza acest lucru pe tot globul?
Cercetatorii au analizat patru caracteristici ale animalelor – dieta, dimensiunea corpului, mobilitatea si strategia de reproducere – care pot varia in functie de ceea ce are de oferit un oras si de cat de flexibila poate fi o specie. Luand legatura cu expertii care au publicat anterior cercetari despre trasaturile animalelor urbane si adunand impreuna seturile de date ale acestor cercetatori, echipa a construit apoi o mega-baza de date personalizata pentru a compara aceste patru caracteristici in peste 5.000 de specii gasite in aproape 400 de orase. in jurul lumii. Echipa a reusit sa adune date pentru sase grupuri de animale: amfibieni, lilieci, albine, pasari, gandaci carabi si reptile.
Deloc surprinzator, ei au descoperit ca flexibilitatea este utila – capacitatea de a se deplasa pe suprafete mari, urmand o dieta larga si pastrand o minte deschisa cu privire la locurile de cuibarit si de odihna. Ei au etichetat animalele din acest grup „generalisti mobili”, cu liliecii urbani si gandacii carabiti tinzand sa profite de pe urma adoptarii acestor trasaturi. Dar nu a fost singura strategie de succes pe care au gasit-o.
In schimb, pasarile si albinele urbane reusesc adesea sa devina „folositoare de locuri centrale”. Aceste creaturi au un loc fix pentru cuibarit si odihna, dar compenseaza fidelitatea acestui site prin largirea dietei lor. Data viitoare cand vezi un porumbel ciugulind o bucata de resturi alimentare pe o strada din centrul orasului, vei fi martor la asta in actiune.
Reptilele si amfibienii adopta din nou o strategie diferita: se confrunta cu hrana mai rara, cu o vulnerabilitate mai mare la pradatori, accidente rutiere si poluare, ei raspund la urbanizare prin specializarea dietelor, deplasandu-se in zone mai mici si reducandu-si dimensiunea ghearelor. Are sens: daca rafturile sunt stivuite cu mai putine, dar constante soiuri de alimente, consumul doar a uneia dintre ele reduce competitia cu alte specii, in timp ce a avea mai putini descendenti inseamna suficienta hrana pentru ca toti sa creasca bine si sa fie mai in forma. Cunoscute sub numele de „specialisti la fata locului”, aceste specii risca sa ajunga prinse. Pentru ca ei nu se misca, daca hrana sau habitatul lor dispar, la fel si ei.
Echipa a emis, de asemenea, ipoteza ca ar putea exista o a patra categorie: „specialisti mobili” – animale care mananca o dieta foarte specifica si sunt capabile sa calatoreasca cu usurinta oriunde au nevoie. Vazusera astfel de animale in alte locatii, de exemplu pasari de apa care traiesc pe zone umede, dar nu au intalnit niciuna in studiul lor urban.
In general, cercetarea a analizat date din 72.086 de parcele din 379 de orase din 48 de tari, acoperind 5.302 de specii. Lucrul la aceasta scara globala a fost important, din doua motive. In primul rand, studiile despre animale si urbanizare se uita de obicei doar la evolutia unei anumite specii, mai ales plante sau pasari, intr-o anumita locatie, iar acest lucru nu permite comparatii intre mai multe grupuri de animale in mai multe locatii. Cu toate acestea, explica Hahs, „biodiversitatea este diversa, iar ceea ce a fost observat intr-un context s-ar putea sa nu se traduca neaparat in altul”. Pentru a face evaluari fiabile ale modului in care se comporta animalele, echipa a trebuit sa includa mai multe grupuri de animale care s-ar putea adapta la viata metropolitana in moduri diferite. Acest lucru a necesitat colaborarea cu experti pe multe specii.
In al doilea rand, cercetarile privind biodiversitatea urbana s-au concentrat in mod traditional asupra oraselor din nordul global si Australia. Cu toate acestea, orasele din sudul global sunt, de asemenea, puncte fierbinti de biodiversitate critice si se asteapta sa se extinda semnificativ in urmatoarele decenii. Pana la 90% din cresterea populatiei urbane de acum pana in 2050 va avea loc in Asia si Africa, insumand miliarde de oameni suplimentari care traiesc in zonele urbane din aceste regiuni. O cantitate atat de mare de expansiune urbana ar putea insemna pierderi cheie de habitat si specii; va fi necesara o mai buna intelegere a biodiversitatii urbane din aceste locuri daca se doreste oprirea unor astfel de pierderi. Cunostintele din astfel de lucrari ar putea ajuta.
„Organismele traiesc sau mor in functie de conditiile de mediu, cum ar fi disponibilitatea habitatului, hrana, amenintarile letale”, spune Loren Byrne, profesor de biologie si stiinte a mediului la Universitatea Roger Williams din Rhode Island, care nu a fost implicat in cercetare. „Aceasta lucrare ofera cateva perspective noi fascinante despre cum sa ne gandim la acest proces de filtrare.”
Daca te uiti la trasaturile pe care animalele le adopta pentru a supravietui in mediile urbane, poti vedea cum orasele ar putea fi modificate pentru a deveni mai locuibile pentru o varietate mai mare de specii. De exemplu, pentru a incuraja o varietate mai larga de pasari si albine, ati putea creste numarul de locuri potentiale de cuibarit. Si pentru a ajuta reptilele si amfibienii sa evite capcanele ecologice, urbanistii ar putea introduce mai multe conexiuni intre caile navigabile pentru a le permite sa se deplaseze in zone mai largi. Dar sunt necesare mai multe cercetari pentru a vedea ce schimbari specifice ar avea nevoie anumite specii pentru a se dezvolta. „Aceasta cercetare nu ofera informatiile specifice despre specii care sunt de fapt necesare pentru implementarea unor planuri bune de conservare”, spune Byrne. „Deci mai este de facut in acest sens.”
Ar merita aceasta lucrare? Are o gama mai bogata si mai diversa de animale salbatice in orase, spre deosebire de mai putine specii, mai dominante, chiar face o diferenta? Raspunsul, potrivit ecologistilor cu care WIRED a vorbit, care nu au fost implicati in cercetare, este un da rasunator. „Fauna salbatica poate ajuta la atenuarea impactului schimbarilor climatice in orase”, spune Nathalie Pettorelli de la Societatea Zoologica din Londra. O biodiversitate mai mare ofera beneficii indirecte, ceea ce sunt cunoscute sub numele de „servicii ecosistemice”.
„Macroinvertebratele care traiesc in sol mentin solul viu si bine”, spune Pedro Pinho de la Centrul pentru Ecologie, Evolutie si Schimbari de Mediu de la Universitatea din Lisabona. Iar solul sanatos este cu adevarat important in orase, adauga Pinho, deoarece poate absorbi multa apa. Acest lucru poate ajuta la evitarea inundatiilor rapide in timpul ploilor abundente si la protejarea impotriva secetei. Un ecosistem urban mai vibrant ajuta, de asemenea, sa prospere si sa aspire mai mult CO2 din aer. „Putem obtine mai mult carbon stocat in sol atunci cand insectele si pradatorii lor sunt prezenti decat atunci cand sunt absenti”, spune Oswald Schmitz, profesor de ecologie a populatiei si a comunitatii la Scoala de Mediu din Yale.
A avea mai multa viata animala in orase poate proteja si sanatatea umana. Un efect al schimbarilor climatice este ca poate creste raspandirea locurilor in care insectele purtatoare de boli, cum ar fi tantarii, pot prospera, crescandu-si populatiile in orase. Un set mai divers de pradatori poate tine aceste insecte in frau. „Acestea pot fi specii de animale, cum ar fi pasarile sau liliecii”, spune Pinho.
„Nu putem uita ca multe organisme din oras sunt distractive de urmarit, cum ar fi pasarile si fluturii”, spune Byrne. „Oamenii obtin valoare educationala, valoare psihologica si spirituala din viata alaturi de alte organisme.” Un fapt important, avand in vedere ca se estimeaza ca mai mult de doua treimi din populatia lumii va locui in orase pana in 2050.
Scaderea biodiversitatii este o problema globala, iar orasele raspund deja la apelul ONU de a „fi parte din solutie” prin investitii in infrastructura verde – parcuri, centuri verzi, paduri urbane. Londra a investit aproape 30 de milioane de lire sterline (37 de milioane de dolari) din 2016, iar New York-ul o imensa 3,5 miliarde de dolari pe caile sale navigabile din 2012. In 2021, 31 de primari din orase din intreaga lume s-au angajat sa acopere cu verde pana la 40% din zonele lor urbane. sau infrastructura albastra. Inarmat cu cunostintele din cercetari ca acesta, aceste tipuri de investitii pot deveni din ce in ce mai bune in imbunatatirea biodiversitatii urbane in viitor – si pot face ca viata salbatica din oras sa fie mult mai mult decat porumbei, sobolani si vulpi.
„In principiu, biodiversitatea sta la baza lumii noastre, precum si sustenabilitatea si rezistenta sistemelor noastre”, spune Hahs. „Daca vrem sa avem zone urbane durabile si rezistente, avem nevoie de biodiversitate.”
