Neuronii sunt celule foarte specializate care formeaza un fel de „autostrada a informatiei”. Semnalele sale calatoresc cu o viteza incredibila de 250 de mile pe ora si sunt conectate tot timpul, desi nu se ating niciodata.

Neuronii sunt celulele care alcatuiesc sistemul nervos. Sunt foarte specializati si indeplinesc functia de a transmite informatii in intregul organism. O fac prin impulsuri electrice: o adevarata minune a naturii.

Datorita neuronilor este posibila indeplinirea mai multor functii de baza ale vietii inteligente. Ele joaca un rol fundamental in miscare, perceptie si rationament. Pentru a face acest lucru, ei folosesc o structura foarte specializata, despre care vom discuta mai jos.

Parti ale neuronilor si caracteristicile acestora

Neuronii sunt celulele care alcatuiesc sistemul nervos.

Neuronii sunt unitatea functionala si structurala a intregului sistem nervos. Sunt alcatuite din diferite parti si fiecare dintre ele are caracteristici specifice si indeplineste functii foarte specifice. Sa vedem care sunt acele parti ale neuronului.

Soma sau corp celular

Se poate spune ca soma sau corpul celular este „panoul de control” sau „centrul de comanda” al neuronilor. Este cea mai larga zona si adaposteste citoplasma si nucleul. Are forma ovala. Exista, de asemenea, tot materialul genetic al acestei celule.

In soma se realizeaza procesele necesare pentru ca neuronul sa ramana in viata si cele pentru ca acesta sa isi poata indeplini functia de transmitere adecvata a semnalelor electrice catre alti neuroni.

Dendrite

Dendritele sunt mici extensii care apar din corp sau soma. Impreuna formeaza un fel de retea care acopera intregul centru al neuronului. Ceea ce fac ei este sa capteze semnalele chimice pe care le transmite neuronul care le precede.

Dupa aceasta, dendritele trimit aceasta informatie catre corpul neuronului. Acest lucru face ca celula sa devina activata electric. Pe scurt, ei primesc informatii chimice si le transmit pentru a fi convertite in semnale electrice.

Axon

Axonul este o extensie, ca un fel de coada, care iese din corpul neuronului. Lungimea sa variaza, in functie de zona corpului in care se afla. Este situat la capatul opus al dendritelor. Functia sa este de a prelua impulsul electric si de a-l conduce catre o alta zona numita „butonul sinaptic” .

Nucleu

Nucleul neuronilor este structura care contine ADN-ul  acestora; adica informatia genetica a celulei. Prin urmare, de acolo se exercita controlul asupra a tot ceea ce se intampla in neuron. In general, produce energia de care celula are nevoie pentru a functiona.

Teaca de mielina

Mielina este un strat care inconjoara axonul neuronilor. Nu este continuu, ci este prezent in bucati, cu un decalaj intre ele care nu depaseste un micrometru in lungime. Este alcatuit din proteine ​​si grasimi, iar functia sa este de a permite impulsului electric sa calatoreasca in josul axonului cu viteza corecta.

Substanta Nissl

Cunoscut si ca „corpuri Nissl”. Ea corespunde unor granule care sunt prezente in soma neuronilor si in dendrite, dar nu si in axon. Este o adevarata fabrica producatoare de proteine. Acestea din urma sunt esentiale pentru transmiterea impulsurilor electrice.

Nodurile lui Ranvier

Nodurile lui Ranvier sunt zonele axonului care nu sunt acoperite de teaca de mielina. Adica, spatiile dintre o portiune de mielina si cealalta. Prin acestea, sodiul si potasiul intra in neuroni. Acest lucru ajuta semnalul electric sa calatoreasca mai rapid si  mai lin in josul axonului.

Butoane sinaptice

Butoanele sinaptice sunt ramuri care se afla la capatul axonului. Acestea preiau semnalul electric care iese din axon; apoi, emit semnale chimice care trebuie preluate de dendritele urmatorului neuron. Ele sunt cunoscute si sub denumirea de „terminale axonale”.

Ridicatura axonului

Aceasta zona este morfologica, dar nu functionala. Adica ar trebui mentionat ca parte a neuronilor, dar nu are un rol specific. Este cea mai ingusta parte a corpului neuronului si da nastere la formarea axonului.

Neuroglia

Exista unele componente care, strict vorbind, nu fac parte din neuron. Cu toate acestea, ele sunt indispensabile pentru functionarea sa . Aceste componente sunt alte celule, cum ar fi urmatoarele:

  • Astrocitul. Hraneste, curata si sustine neuronii.
  • oligodendrocite. Acopera axonii cu mielina. De asemenea, sustine si leaga celula.
  • Microglia. Indeparteaza deseurile, are grija de raspunsul imunitar si ajuta la mentinerea echilibrului neuronilor.
  • Celule Schwann. Mielina acopera axonii neuronilor care se afla in sistemul nervos periferic.
  • Ependimocit. Acopera ventriculii cerebrali si o parte a maduvei spinarii.

Tipuri de neuroni

Exista diferite tipuri de neuroni, in functie de functia pe care o indeplinesc.

Nu toti neuronii sunt la fel. Se deosebesc intre ele prin functia pe care o indeplinesc si, din acest punct de vedere, exista patru tipuri, asa cum vom vedea mai jos.

Neuronii senzoriali

Acestia sunt neuronii care primesc stimuli din mediul extern. Astfel de stimuli pot fi perceputi prin cele cinci simturi: vazul, mirosul, atingerea, gustul si auzul. Ele sunt, de asemenea, responsabile pentru transmiterea semnalelor emise de organele interne catre creier.

Neuroni motorii

Neuronii motori trimit semnale de la sistemul nervos central catre muschi . Miscarea in organism are loc ca raspuns la aceste impulsuri electrice, in functie de nevoile specifice fiecarei situatii.

Interneuroni

Acest tip de neuroni este responsabil pentru indeplinirea unei functii intermediare. Ceea ce fac ei este sa transmita informatii intre neuronii senzoriali si neuronii motori . Ei se asigura ca mesajele sunt transmise si primite corect.

Neuronii releu

Neuronii releu sunt mari. Ele indeplinesc rolul de a transmite informatii dintr-o parte a sistemului nervos central intr-o alta zona a acestuia , fara a fi nevoie sa treaca prin sistemul nervos periferic.

Cum functioneaza un neuron?

Neuronii functioneaza ca o autostrada a informatiilor  prin semnale electrice care sunt transmise de la o celula la alta. Procesul este ciclic. Cand informatia ajunge la capatul axonului, trece la butoanele sinaptice.

Acolo sunt eliberate particule numite neurotransmitatori. Unele dintre ele se pierd, dar altele intra in dendritele urmatorului neuron. Cand se intampla acest lucru, dendritele transmit acel semnal catre corpul neuronului. Aceasta activeaza semnalul electric, care merge la axon pentru a incepe din nou ciclul.

Tot acest proces are loc intotdeauna intre doi neuroni si se repeta la infinit. Ori de cate ori exista un stimul, acest proces in lant se repeta, cu o viteza impresionanta. Acest proces este cunoscut sub numele de „synapsing” .

Neuronii si sistemul lor complex de conexiuni

Se estimeaza ca un singur neuron poate avea intre 5.000 si 200.000 de sinapse cu alti neuroni. De fapt, printr-un sistem complex de trilioane de conexiuni neuronale, creierul este capabil sa organizeze si sa proceseze informatia tot timpul.

Pe de alta parte, se crede ca creierul uman are intre 67 si 87 de miliarde de neuroni. Desi clasificarea de baza a acestor celule este de patru tipuri, asa cum am explicat mai inainte, dar exista pana la 10.000 de tipuri diferite de neuroni in alte clasificari.